桐桐知道这是目前唯一的办法了，虽然憋屈，也只能点头。她看着姜老四疲惫又紧绷的侧脸，心里也堵得慌。这日子，怎么净是这些操心事。
姜老四揣好钱，没再多说，又快步回了前院。叫上辛柳，揪着耷拉脑袋的姜开颜，三人趁着天色将黑未黑，出了94号院，按着笔记本上记的名单，一家一家找上门去。
这是一趟极其磨人、极其丢脸的行程。
每到一家，姜老四都得打起精神，脸上堆起客气甚至带着点歉意的笑容。敲门，等人出来，先递烟（他自己带的普通烟），然后指着姜开颜，语气里满是“自家孩子不懂事”的无奈和歉意：
“XX大哥（大叔/嫂子），吃了没？哎呀，真对不住，这么晚来打扰。是为开颜这小子的事……你说这孩子，跑趟车，从南边带了点稀罕烟回来，自己抽不完，想着给叔叔伯伯们尝尝。这本来是好心，可这小子不懂事啊，他……他居然还收您钱了？您说这像话吗？这不胡闹嘛！我们这当叔叔的知道了，这哪行啊！赶紧的，逼着他把钱给您送回来了！这烟啊，就当是小辈孝敬您的，您千万别推辞，也别跟这混小子一般见识……”
辛柳在一旁，也努力配合着，脸上带着乖巧又不好意思的笑：“叔（姨），开颜他就是个半大小子，脑子里缺根弦。觉得好玩，没多想。您大人大量，别生他气。这钱您收好，可千万别嫌少。”
被找上门的人，起初都是一愣，等听明白是来退烟钱的，表情就精彩了。有的一脸茫然，似乎都忘了这茬；有的恍然大悟，带着点“原来如此”的了然；也有的目光闪烁，在姜老四诚恳的笑脸、辛柳的乖巧、和姜开颜那丧气模样之间扫来扫去，心里大概猜到了几分，但既然钱退回来了，烟也白得了，谁也不会傻到点破，都打着哈哈：
“哎呀，老四，你看你这是……太客气了！开颜这孩子，挺机灵的，知道孝敬长辈，是好事！这钱……这多不合适……”
“就是，辛柳你也太懂事了。没事没事，开颜还小嘛，不懂这些，以后慢慢教就是了。”
“嗨，我当什么事呢！就一盒烟，抽了就抽了，还值当跑一趟？不过既然拿来了，那我就收下，下次可别这样了啊开颜！”
姜老四和辛柳就赔着笑，说着“应该的应该的”、“您不怪罪就好”、“孩子不懂事，您多包涵”之类的车轱辘话。姜开颜全程像个鹌鹑，缩在后面，头都不敢抬，偶尔被点名，就含糊地“嗯”一声。
一家，两家，三家……胡同里的路灯陆续亮起，昏黄的光晕笼罩着青灰色的墙和斑驳的门。他们穿梭在熟悉的街巷里，却觉得脚步从未如此沉重。每敲开一扇门，每说一遍那套言不由衷的道歉词，都像在剥掉一层脸皮。
尤其是辛柳，她学的是如何在法庭上堂堂正正地陈述、辩论，此刻却要在这里，为了掩盖一桩违法行为，对着街坊邻居说着近乎谄媚的软话，心里的憋屈和理想崩塌感，一阵阵上涌，让她鼻头发酸。
还完了烟钱，又去找那些买了书的小年轻、大姑娘。这套说辞又得变变。
“XX啊，在家呢？开颜这小子，从南边带了点闲书回来，你们年轻人爱看，他就给你们拿来了。这书啊，就是图个新鲜，看看故事。这小子没个分寸，还收你们钱？这不成买卖了吗？那哪行！咱们一个院（一条胡同）住着，从小光屁股长大的情分，几本书还提钱？太生分了！这不，我们让他把钱退给你们。书呢，你们看完了乐意留着就留着，不乐意就还给他，千万别有负担。就是一点，这书……内容可能有点那个，你们自己看看就行，别到处传，尤其别让家里大人知道，不然该说开颜带坏你们了……”
面对同龄人或年纪更小的，辛柳的话就好说些，带着点姐姐式的埋怨和劝诫：“开颜就是瞎显摆，你们也真是，他要钱就给？下回可不许了！这书……看看可以，别太入迷，耽误正事。钱拿好，以后想看什么正经书，去图书馆，或者问我。”
拿到退款的小年轻们，有的不好意思，有的暗自庆幸（毕竟书也不便宜），有的则眼神飘忽，不知在想什么。但钱拿到手，书也白得了，自然也都是满口答应，保证不往外说。
一家家走下来，话说得口干舌燥，脸笑得肌肉发僵。等到名单上最后一家也走完，天已经黑透了。深秋的夜风带着寒意，吹在身上，让奔波了一晚上的三人，从里到外都感到一阵冰冷的疲惫。
三个人拖着仿佛灌了铅的双腿，沉默地回到94号院。院子里亮着灯，姜老爹、姜大妈，姜老二、于莉等人，都聚在正房屋里等着。姜老三也在，脸色依旧不好看。
姜大妈一眼看见跟在后面、魂不守舍的姜开颜，压了一晚上的火气和后怕，“腾”地一下全爆发了。她几步冲过来，也顾不得儿子儿媳都在场，抬起手，照着姜开颜的脊梁骨就“啪啪”地打，一边打，一边声音就带了哭腔：
“我打死你个不省心的！让你多念两天书，跟要你命似的！说什么也不去！你要是多识几个字，多懂点道理，能这么糊涂吗？！那钱是能那么挣的吗？那是火坑！是刀子！你往下跳，往刀口上撞啊！你是想气死我，气死你爷爷是不是？！”
她下手不轻，姜开颜被打得龇牙咧嘴，却不敢躲，更不敢吭声，只是缩着脖子硬挨。
“咱们院里，你二叔、三叔、四叔，哪个不是正经上班，有头有脸的？你倒腾之前，哪怕问他们一句呢？！你实在想挣点外快，你跟你二叔学，他进什么，你跟着进点什么正经东西不行吗？啊？怎么就显着你能了？就你聪明？别人都是傻子，看不出那里头的道道？！”
姜大妈越说越伤心，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。姜老爹坐在椅子上，闷头抽着旱烟，烟雾笼罩着他沟壑纵横的脸。听着老伴的哭骂，他重重磕了磕烟袋锅子，抬起浑浊的眼睛，瞪着姜开颜，声音沙哑而沉重：
“你奶奶说得对。再这么由着你胡折腾，你这班，也别上了。我看你也别跟车跑了，老实在家待着吧！省得出去再给我惹出塌天大祸来！”
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